Le dimanche 25 janvier 2026, Haec Olim (*), l'association des anciens élèves du collège Sint-Lodewijks de Bruges, remettra son prix annuel à l’une de ses anciennes élèves. Cette fois-ci, l'honneur revient à la femme qui dirige les établissements pénitentiaires, Mathilde Steenbergen. Une reconnaissance de son engagement en faveur d'une réforme en profondeur du système pénitentiaire belge, axée sur une détention humaine, la sécurité sociétale et une réinsertion durable.

Mathilde Steenbergen combine actuellement la présidence a.i. du Service public fédéral Justice avec sa fonction de directrice générale de la direction générale Établissements pénitentiaires, le système carcéral belge. 

Depuis des années, elle plaide en faveur d'un changement fondamental de la politique pénale et de la politique de détention, en passant de la quantité à la qualité. La pratique montre que des peines plus sévères et des incarcérations plus nombreuses ne conduisent pas nécessairement à une diminution de la criminalité, mais plutôt à une surpopulation structurelle. Et ce, malgré la capacité supplémentaire créée ces dernières années. 

Mathilde Steenbergen continue de relever ces défis, tant sur le terrain qu'en coulisses. Sous sa direction, le système pénitentiaire s'efforce en permanence d'inverser la tendance et d'apporter des solutions à court et à long terme au problème de la surpopulation, en étroite collaboration avec les partenaires et les décideurs politiques. 
Pour que le personnel pénitentiaire puisse travailler en toute sécurité et tirer satisfaction de sa fonction. Pour que les détenus purgent des peines qui font sens et évoluent positivement. Pour que le taux de récidive diminue et notre société devienne plus sûre pour tous.

Mathilde Steenbergen remercie Haec Olim pour cette reconnaissance :

Je tiens à partager cet honneur avec tous mes collègues et partenaires qui se battent jour après jour pour améliorer l'exécution des peines. Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais ce prix montre au moins que ce sujet compte au sein de notre société. Et ce à juste titre, car une détention correcte est vraiment dans l'intérêt de tous. 

Questions : kathleen.vandevijver@just.fgov.be (NL) et valérie.callebaut@just.fgov.be (FR)

(*) Le nom Haec Olim provient d'un vers de l'Énéide de Virgile, où celui-ci exhorte ses hommes à traverser les épreuves difficiles. En effet, plus tard, ils se souviendront de ce moment compliqué avec joie parce qu'ils l'auront surmonté : « Forsan et haec olim meminisse iuvabit » (Peut-être qu'un jour, il sera agréable d'y repenser).