Lors du traitement de la demande de reconnaissance, les critères suivants s'appliquent conformément à la jurisprudence administrative :
- le culte ou la conviction philosophique doit prouver sa présence sur le territoire belge (longue durée, c’est-à-dire plusieurs décennies) ;
- le demandeur doit prouver que la reconnaissance présente un intérêt social pour la population sur le territoire belge ;
- le nombre d'adeptes doit être suffisamment important (quelques dizaines de milliers) ;
- le demandeur doit être en mesure de se structurer de manière à avoir un seul organe représentatif :
- les autorités ont un interlocuteur unique pour ce culte ou cette conception philosophique ;
- dans un certain nombre de cas, une subvention est allouée pour soutenir ce processus ;
- le culte ou la conception philosophique ne peut pas développer d’activités contraires à l'ordre public.
Puisque la reconnaissance d’un culte ou d’une conception philosophique a des conséquences budgétaires à plusieurs niveaux, une concertation sera nécessaire entre ces niveaux.
La question est toujours de savoir si la reconnaissance répond à une réelle nécessité sociale pour la population. Cette question est examinée à l'aide des critères précités.